什么是有功功率？
　　
　　有功功率（P）是指保持設備運行所需要的電功率，也就是將電能轉化為其它形式的能量（機械能，光能，熱能等）的電功率。
　　
　　比如：5.5千瓦的電動機就是把5.5千瓦的電能轉換為機械能，帶動水泵抽水或脫粒機脫粒。
　　
　　什么是無功功率？
　　
　　無功功率比較抽象，它主要用于電氣設備內電場與磁場的能量交換，在電氣設備（電路系統）中建立和維護磁場的功率，不表現對外做功。凡是有電磁線圈的電氣設備，要建立磁場，就要消耗無功功率。
　　
　　比如：40瓦的日光燈，除需40多瓦有功功率（鎮流器也需消耗一部分有功功率）來發光外，還需80乏左右的無功功率供鎮流器的線圈建立交變磁場用。
　　
　　為什么功率分有功功率與無功功率？
　　
　　電路中僅有電阻，電壓與電流是不會有相位差，有功功率即為全功率。但是，實際的用電設備中，還存在著電感、電容元件，使得電壓與電流有相位差，從而有有功與無功之分。
　　
　　其計算公式如下：

　　
　　有功功率與無功功率的關系
　　
　　電機運行時所需的旋轉磁場，就是靠無功功率來建立和維護的。有了旋轉的磁場，才能使轉子轉動，帶動機械的運行，從而實現電能轉換為機械能。
　　
　　變壓器的工作也需要無功功率，使一次線圈產生磁場，二次線圈感應出電壓。
　　
　　舉一個簡單的例子說明：
　　
　　把有功看作面粉，把無功看作水。
　　
　　通過水的幫助，面粉轉化成各種各樣的食物。
　　
　　類似的，“有功”在“無功”的幫助下，進行做功完成能量的轉化。
　　
　　有功與無功，缺一不可
　　
　　凡是有電磁線圈的電氣設備運行時都需要建立磁場，而建立及維護磁場消耗的能量都來自無功功率。
　　
　　沒有無功功率電機不能轉動、變壓器不能運行、電抗器不能工作、繼電器不會動作，所有設備中的磁場無法建立，電氣設備也就不會運行。
　　
　　因此供電系統中除了對用戶提供有功功率，還要提供無功功率，兩者缺一不可，否則電氣設備將無法運行。