近期有報道稱,理想汽車正在研發首款人形
機器人,內部代號“Nexus”,并規劃雙輪與雙足兩種機器人形態。事實上,這一動向并非個例,從特斯拉的Optimus,到小鵬的IRON,再到現代、豐田、寶馬以及國內多家車企的相關布局,人形機器人正在成為汽車產業新的戰略和競爭焦點。
車企集體轉向人形機器人,壓力與趨勢下的選擇
回顧過去十年汽車產業的發展路徑,我們可以發現一個清晰的演進邏輯,那就是汽車正從機械產品逐漸轉變為高度依賴軟件與人工智能的智能終端,尤其是隨著當自動駕駛、大模型以及AI計算能力不斷提升,越來越多企業開始意識到,汽車并非人工智能的終點,僅是階段性的載體。而具身智能,尤其是人形機器人,才是AI進入真實物理世界的重要下一站。
那么問題來了,為何偏偏是車企扎堆人形機器人呢?
首先從技術角度看,智能汽車與人形機器人之間存在高度共通的底層邏輯。
眾所周知,自動駕駛系統需要通過攝像頭、雷達等傳感器感知環境,再通過算法進行決策規劃,最后控制車輛完成加速、轉向等動作。相比之下,人形機器人同樣需要視覺、觸覺等多模態感知系統,通過AI模型進行判斷,并驅動電機與執行機構完成動作。
更重要的是,汽車行業本身正處于競爭高度激烈的階段,最典型的表現就是新能源汽車在全球范圍內快速普及,但行業利潤率卻在持續被壓縮,特別是對許多新勢力車企而言,單純依靠汽車業務很難形成穩定的長期增長曲線。正是在這樣的背景下,尋找新的技術方向和產業空間,成為不少車企的必然選擇。
此外,大模型時代的到來也讓機器人產業進入新的階段。過去幾十年里,機器人更多依賴預先編程來執行固定任務,而隨著人工智能的發展,機器人開始具備一定的學習與決策能力,這使得其應用邊界大為擴展,此時,對于那些已經在AI領域持續投入的車企而言,人形機器人無疑成為一種能夠承載AI能力的重要終端。
技術、供應鏈與場景,車企“造人”的天然優勢
在人形機器人賽道上,車企之所以敢于扎堆入局,很大程度上是因為它們在多個維度上擁有天然優勢,尤其是與傳統機器人創業公司相比,汽車企業不僅擁有雄厚的制造能力,也掌握著成熟的供應鏈體系和豐富的應用場景。
以制造與供應鏈能力為例,眾所周知,汽車工業是現代工業體系中最復雜、最成熟的產業之一從電機、電池到傳感器、減速器,汽車產業已經形成了完整且高度協同的供應鏈網絡。而這些組件恰恰也是人形機器人的核心構成部分。對此,業內人士普遍認為,智能汽車與機器人之間超過一半的產業鏈環節可以共享,包括計算平臺、感知硬件、電池系統以及通信技術等。
因此,當車企進入機器人領域時,往往可以迅速整合既有資源,在核心零部件采購、整機制造和成本控制方面形成明顯優勢。這一點對于仍處于早期階段的機器人產業來說尤為重要。事實是,當前不少機器人企業仍停留在小批量制造階段,而車企一旦推動規模化生產,其成本下降速度可能會遠超預期。
又如在應用場景方面,人形機器人產業一直面臨一個關鍵問題,即真正有價值的應用場景并不多。例如許多機器人產品在展會上表現驚艷,但一旦進入真實環境,往往會遇到各種復雜問題。相比之下,汽車工廠卻為機器人提供了天然的訓練和試驗場。比如生產線上的搬運、分揀、裝配和質檢等環節,大量存在重復性高、勞動強度大的任務,非常適合機器人參與。
基于此,一些車企的人形機器人已經開始在工廠中進行試運行,從零部件搬運到生產巡檢,機器人逐漸承擔起部分簡單任務,并在實際工作中不斷積累數據和經驗。這種“邊應用邊迭代”的模式,有助于機器人技術快速成熟。
此外,車企在AI算法和數據方面的積累同樣不可忽視。智能汽車每天都在采集大量真實世界的數據,這些數據不僅可用于自動駕駛算法訓練,還能幫助機器人理解復雜環境。
挑戰猶存,商業化及應用場景亟待落地和拓展
盡管車企入局為機器人產業注入了新的動力,同時具備一定的天然優勢。但從整體來看,人形機器人仍然處于產業發展的早期階段,要真正實現規模化應用,還需要跨越多重技術與商業門檻。
其中最突出的挑戰來自人形機器人技術本身。人形機器人要想像人類一樣靈活地完成各種任務,需要在運動控制、感知系統和智能算法等方面實現高度協同。例如,機器人的“靈巧手”需要兼顧靈活度和耐用性,但當前觸覺傳感器良率較低,成本居高不下;在行走穩定性方面,人形機器人在真實環境中的跌倒概率仍然較高,復雜地形和動態障礙物都會帶來額外挑戰。與此同時,機器人在執行復雜任務時需要同時處理視覺識別、動作控制和力反饋等多種信息,而現有AI算法在實時協同方面仍存在不足。
其次是成本問題。目前一臺人形機器人的成本仍處于較高水平,遠高于傳統工業機械臂。所以惟有成本大幅下降、生產規模提升,人形機器人才能在商業上具備競爭力,但這一過程仍需要時間。
更為重要的是應用場景的拓展。雖然人形機器人理論上能夠進入家庭、商業和公共服務等多個領域,但在當前技術條件下,工業場景仍被普遍認為是最有可能率先實現規模化落地的領域。畢竟生產線環境相對可控,任務標準化程度較高,更適合機器人參與。相比之下,家庭環境復雜多變,對機器人的安全性和智能水平要求更高,真正普及尚需更長時間。
盡管挑戰猶存,但鑒于人工智能逐漸滲透到現實世界,汽車、機器人與AI之間的邊界正在不斷模糊,未來的科技公司,很可能既生產交通工具,也生產智能機器人,甚至構建覆蓋家庭、工業和城市的完整AI生態。所以對于車企來說,誰能夠率先實現機器人在真實場景中的規模化應用,誰就可能在下一輪技術革命中占據更有利的位置。
此外,根據摩根士丹利等機構的預測,到2050年,人形機器人市場規模可能達到5萬億美元,部署量將達到10億臺級別。這意味著,未來人形機器人的擁有量可能與今天的智能手機或汽車相當。而面對這樣一個萬億級的藍海,擁有深厚制造積淀和AI算法儲備的車企入局也自在情理之中。(文/卞海川)