近日,由新加坡南洋理工大學(NTU Singapore)領導的一組科學家開發了一種新方法,該方法能生成強烈的超快激光,有望制造出能夠加快“嗅”出微量污染物和有害氣體的精確設備。
目前,紅外范圍內的激光已具備在幾分鐘內分析空氣中各種物質的能力,無論是溫室氣體、有毒物質、爆炸物還是與人體健康相關的氣體。
其中,高功率的中紅外激光器尤為關鍵,它們支持著高度敏感的遠程探測設備,可安全地檢測出即使是微量的物質,這些物質在普通條件下可能難以察覺。
然而,當前制造這種激光器的技術面臨挑戰。一方面,部分方法需要嚴格的實驗室環境,無法容忍任何形式的干擾,如振動、溫度或濕度的變化,這限制了其在實際環境中的應用。另一方面,雖然有些方法能在不穩定的環境中產生激光,但其強度卻不足以精確檢測微量物質。
新加坡南洋理工大學的研究團隊在Chang Wonkeun助理教授的帶領下,通過采用特制的空心光纖并調整其內部結構的厚度,成功解決了上述難題。這種新方法能在中紅外范圍內產生高亮度的激光,無需依賴穩定的實驗室環境。
Chang教授表示:“我們的技術為便攜式、高效且快速的中紅外激光器的開發提供了新途徑。這些激光器無需在嚴格的控制環境下運行,因此可以與
探測器結合,在現場直接用于測試和識別各種未知物質。這意味著,即使對于微量的物質,我們也不再需要將樣品送到實驗室進行檢測,大大節省了時間和資源。”
空心光纖技術,使得中紅外激光器(波長為2-20微米)在探測物質時展現出顯著優勢。許多分子對中紅外范圍內的激光具有獨特的吸收特性,使得這種激光在識別未知物質時尤為有效。此外,即使物質中存在水分,中紅外激光也能準確識別,不受水分子干擾。
Chang Wonkeun助理教授通過計算機模擬發現,通過改變空心光纖微型管的壁厚,可以將近紅外激光轉換為高功率的中紅外激光。實驗結果表明,他們成功制造出了波長為3-4微米的中紅外激光器,其峰值功率高達兆瓦級,遠超標準燈泡的功率。
里摩日大學的ssambastien fsamvrier教授評價稱,南洋理工大學團隊的方法與傳統的復雜非線性安排截然不同,為制造穩定的中紅外激光器提供了新的思路。此外,由于空心光纖可以相互拼接,這為生產無移動機械部件的中紅外激光器提供了可能。
實驗數據顯示,該團隊制造的中紅外激光器比現有技術強約1000倍,其功率足以在遠距離內探測到微量物質。Chang教授進一步指出:“憑借如此高強度的激光,我們可以實現前所未有的靈敏度,并有望利用這些設備安全地檢測那些傳統方法難以發現的微量物質。”
這項研究成果不僅為開發更精確的環境監測設備提供了技術支持,還可能在健康監測領域發揮重要作用。例如,通過檢測呼吸中的甲烷含量,該技術可用于結直腸癌的早期篩查。
展望未來,研究團隊計劃進一步拓展中紅外激光器的波長范圍,以提高其探測能力。張助理教授認為,理論上該方法可產生波長達10微米的中紅外激光,這將進一步拓寬其在環境監測、安全檢測等領域的應用范圍。
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